La période de récolte
Les premières traces de la récolte du raisin remontent à 10 000 av. J.-C. dans le Croissant Fertile, où elle prenait la forme d’une cérémonie religieuse pour remercier les dieux.
Dans la Rome antique, le 19 août, on célébrait les « Vinalia Rustica », une fête en l’honneur de Jupiter marquant le début des vendanges. Les raisins étaient récoltés à la main avec des outils semblables à des couteaux et placés dans de petits contenants avant d’être transférés au lacus vinaria où ils étaient pressés. Pendant la récolte, toutes les autres activités étaient suspendues et chacun se réunissait pour cueillir les raisins : la dimension sociale et conviviale de l’événement, ainsi que l’atmosphère festive, étaient déjà très présentes à cette époque.
Avec l’introduction des outils mécaniques qui facilitent et accélèrent la récolte, celle-ci a perdu une partie de sa valeur festive et conviviale, bien qu’en Toscane, les raisins continuent d’être récoltés selon cette tradition.
Des Étrusques à nos jours
L’olivier est originaire d’Asie Mineure et s’est répandu depuis le plateau iranien dans tout le bassin méditerranéen il y a environ 5 000 ans. Dès le VIIᵉ siècle av. J.-C., les Étrusques cultivaient déjà l’olivier à grande échelle en Toscane.
Avec le déclin de l’Empire romain et les invasions barbares, la culture de l’olivier a presque disparu. En Toscane, elle a cependant été maintenue dans les couvents, et c’est à partir de ceux-ci que la culture de l’olivier a recommencé à se répandre, au point que, au XIIᵉ siècle, Florence est devenue un centre important pour la culture de l’olivier et a édicté des lois spécifiques pour la protection des arbres, la récolte des olives, le pressage et le commerce de l’huile. À partir du XIIᵉ siècle, les terres publiques en Toscane étaient louées à prix symboliques à ceux qui s’engageaient à transformer les bois en oliveraies et en vignobles. Aux XVIᵉ et XVIIᵉ siècles, Lucques récompensait chaque olivier planté dans des zones particulièrement accidentées et escarpées. Pour cultiver ces terres, des terrasses ont été construites, qui caractérisent encore aujourd’hui une grande partie du paysage toscan.
La récolte manuelle : un rituel ancien qui perdure
La récolte des olives en Toscane est un moment collectif profondément ressenti. C’est un travail exigeant, mais qui se transforme en fête. La campagne est peuplée de paysans et de volontaires qui grimpent aux oliviers pour cueillir les olives à la main. En effet, ce qui rend la récolte des olives magique et fascinante en Toscane, c’est qu’elle se déroule encore (presque partout) selon les mêmes techniques simples qu’autrefois: à la main. L’arbre n’est pas abîmé comme avec les techniques mécaniques modernes, et la campagne se transforme en fête: paniers, draps de récolte, échelles en bois, collations et repas collectifs sous les oliviers.
